Nuestra Señora de la Esperanza se apareció a seis niños en Pontmain, Francia, el 17 de enero de 1871. El martes 17 de enero, alrededor de los cinco, Eugene Barbadette, de doce años, salía del granero de su padre. Miró hacia el cielo y vio a la hermosa Dama de pie en el aire, a unos seis metros por encima del techo y entre las dos chimeneas de la casa de Jean y Augustine Guidecoq al otro lado. La dama lució con un vestido azul oscuro cubierto de estrellas doradas, un velo negro y una sencilla corona dorada. Eugene permaneció fascinado en la nieve durante unos quince minutos.
Su padre y su hermano Joseph de diez años salieron del granero. Eugene exclamó: "¡Mira hacia allá!" ¡Sobre la casa! ¿Qué ves? "Joseph describió a la Dama de la misma manera que Eugene la vio. Padre no la vio, así que les dijo estrictamente que volvieran a alimentar a los caballos.
Por alguna razón, un poco más tarde, el padre les dijo a los hermanos que salieran y volvieran a buscar de nuevo. La volvieron a ver, José repetía: “¡Qué hermosa es! ¡Qué hermosa es!" Su madre, Victoria Barbadette, le dijo a José que permaneciera en silencio porque él estaba atrayendo la atención sobre sí mismo. Sabiendo que los niños eran honestos y no mentían, dijo:" Quizás la Santísima Virgen se te aparece, digamos en su honor cinco Padres Nuestros y cinco Avemarías. ”Los hermanos fueron verdaderamente piadosos: comenzaran su día con la Santa Misa, rezando el Rosario y rezando el Vía Crucis por su hermano mayor que servía en ejército francés.
Después de rezar en el granero para no llamar la atención, la Sra. Barbadette preguntó si los niños ya habían visto a la Dama. Cuando respondieron "Sí", fue a buscar las gafas. Cuando regresó, llevándose a la hermana de Louise con ella, ninguno de los dos vio nada y acusó a los niños de mentir.
La Sra. Barbadette luego pensó que puede pedir la ayuda de las monjas. Ella dijo: “Las hermanas son muy buenas y si tu puedes ver, pues ellas también verán. La hermana Vitaline también sabía que los chicos eran honestos. Sin embargo, tampoco pudo ver a la Santísima Virgen María. Luego, la hermana Vitaline fue a la casa de al lado y pidió a dos niñas, Francoise Richer (once años) y Jeanne-Marie Lebosse (nueve años), que la acompañaran. Las niñas describieron a la Señora de la misma manera, lo que confirmó su creencia de que se trata de la Santísima Virgen María.
La hermana Marie Edouard se ha unido al grupo. Al escuchar lo que habían dicho las dos niñas, fue a buscar al padre Guerin y a otro niño, Eugene Friteau (seis años y medio). Eugenio también vio a Virgen María. Durante este tiempo, se reunió una gran multitud de unas cincuenta personas. Agustín Boitin, de sólo veinticinco meses, se acercó a la Señora y le dijo: “¡Jesús! ¡Jesús!" Solo estos seis niños pudieron ver la visión de Nuestra Señora de la Esperanza.
El padre Guerin les dijo a todos que rezaran, así que se arrodillaron y rezaron el rosario. Sra. Marie Edouard dirigió a la multitud a recitar el Magnificat. Poco a poco, un mensaje en letras doradas apareció en el cielo: "Pero rezad, hijos míos". Todos los niños vieron el mismo mensaje. La hermana Marie Edouard luego dirigió a la multitud cantando las letanías de la Santísima Virgen María. El mensaje continuó desarrollándose: "Dios te escuchará en poco tiempo". Había llegado la noticia de que los prusianos estaban ahora en Laval, muy cerca de Pontmain. El mensaje continuaba: "Mi Hijo se deja mover por la compasión". Cuando los niños dieron la noticia, el padre Guerin ordenó a la multitud que cantara un himno de alabanza. Sra. Marie Edouard dijo: "Madre de la Esperanza, con un nombre tan dulce, protege nuestro país, ruega por nosotros, ruega por nosotros". La gente respondió: "¡Si los prusianos estuvieran a la entrada del pueblo, no deberíamos tener miedo ahora!" Después de que terminó el himno, el mensaje desapareció. Luego, la multitud cantó un himno de arrepentimiento y reparación a Jesús. La Señora parecía triste y sostenía un gran crucifijo rojo con las palabras "Jesucristo"
A las 8:30 pm la gente cantó un Ave, Maris Stella, y el crucifijo desapareció. Sonrió de nuevo y dos pequeñas cruces blancas aparecieron sobre sus hombros. Bajó las manos, como se puede apreciar en las imágenes de la Inmaculada Concepción. Poco a poco, fue cubierta con un velo blanco, de la cabeza a los pies. Alrededor de las 8:45 de la mañana los niños dijeron: "Se acabó". Nuestra Señora ha desaparecido.
Durante esta revelación, el general Von Schmidt recibió una orden para detener su campaña y retirarse. Diez días después, se firmó un armisticio entre Francia y Prusia. La intercesión milagrosa de Nuestra Señora salvó a Pontmain.
En marzo del año siguiente, se llevó a cabo una investigación canónica sobre la aparición, y en mayo el obispo local entrevistó a los niños. La investigación continuó a finales de este año con más interrogatorios por parte de teólogos y exámenes médicos. El obispo quedó satisfecho con estas consultas y en febrero de 1872 expresó su convicción de que fue la Santísima Virgen quien se apareció a los niños.